Nog even en het Huygenskwartier verandert opnieuw in één groot festivalterrein. A Walk Downtown staat voor de deur en de opbouw is inmiddels in volle gang. Vrijdag begint het spektakel met een groot muziekfestival en een uitverkocht Stads Walking Dinner. Achter het grootste evenement van Leidschendam-Voorburg gaan onder meer Dave Fisser en Eddy Knopjes schuil. Samen hebben zij de organisatie in handen van het inmiddels niet meer weg te denken evenement.

Voor Dave is het alweer een bijzonder jubileum. A Walk Downtown beleeft dit jaar de vijfde editie op rij. Daarvoor stond hij al aan de basis van A Walk in the Park, dat ook vijf succesvolle edities kende.

“Eigenlijk zijn we dus al veel langer bezig,” vertelt Dave. “Maar dit is de vijfde editie van A Walk Downtown. Als je alles bij elkaar optelt, zijn we al jaren actief om evenementen in Voorburg en voorheen ook in Leidschendam op de kaart te zetten. Ook dit jaar wordt het Huygenskwartier weer omgetoverd tot één groot decor vol muziek, activiteiten en entertainment.”

De belangstelling is opnieuw enorm. De kaarten voor de vrijdagavond zijn inmiddels volledig uitverkocht. Het nieuwe kidsfestival op zaterdagmiddag op het Stationsplein is ook uitverkocht. “Dat blijft bijzonder. Het is mooi om te zien dat mensen ieder jaar weer terugkomen op vrijdag.”

“Als de betaalde onderdelen klaar zijn op het Stationsplein, verplaatst het feest zich vanaf 16.00 uur naar de straten van het Huygenskwartier, met op zaterdag en zondag volop gratis activiteiten in verschillende tijdsperiodes en thema’s,” legt Dave uit. “We willen echt dat jong en oud kan genieten. Het moet een evenement zijn voor iedereen.”

Verplaatsing van het feest naar het Huygenskwartier

Een opvallende verandering dit jaar is dat het Stationsplein op zaterdagavond niet langer het centrale festivalterrein is. “Het feest verplaatst zich juist naar de straten van het Huygenskwartier,” vertelt Dave. “Vrijdagavond liep altijd enorm goed, maar de zaterdagavond was lastiger te vullen. Toen kwam ineens een mooie kans voorbij in de vorm van Joost Billy The Kit, de Voorburgse DJ die zijn tour afsluit in eigen woonplaats.

“Ik kwam Joost tegen en hij sluit zijn tour af in Voorburg op zaterdagmiddag. Daardoor kregen we ineens twee uitverkochte evenementen op de vrijdag en de zaterdagmiddag. Daarna gaat het vanaf 17.00 uur gewoon verder in het Huygenskwartier, met zo’n vol programma dat je het beste even op de website kan kijken wat er wel allemaal te doen is.”

Gemiste kans voor lokale ondernemers

Ondanks het succes kijkt Dave ook met vraagtekens naar de betrokkenheid van een deel van de ondernemers. “Wat ons verbaast, is dat slechts ongeveer vijftig procent van de ondernemers meedoet en op zondag open is. Dat vinden we echt jammer. Het is hét moment om met elkaar het Huygenskwartier te promoten. Duizenden mensen lopen hier rond. Dan moet je daar toch samen van willen profiteren? Ik zou dan ook alle ondernemers willen oproepen gewoon open te gaan op zondag.”

Hij ziet daarbij duidelijk verschil tussen ondernemers. “Je hebt eigenlijk twee soorten ondernemers. De positief ingestelde ondernemers die kansen zien en ondernemers die terughoudender zijn. Maar dit evenement is juist bedoeld om het gebied gezamenlijk sterker te maken.”

Meer regels, meer uitdagingen

De organisatie van een evenement van deze omvang vraagt ieder jaar meer voorbereiding. “De samenwerking met de gemeente is goed,” benadrukt Dave direct. “Maar in die tien jaar tijd zijn er wel ongeveer vijftig nieuwe regels bijgekomen. En dat brengt dus telkens nieuwe uitdagingen met zich mee. Je bent continu bezig met vergunningen, veiligheid, logistiek en regelgeving. Elk jaar komen er weer dingen bij. Toch verloopt de voorbereiding uitstekend. Alles loopt soepel.”

Persoonlijke trots

Voor Dave is A Walk Downtown meer dan alleen een evenement. “Het doet persoonlijk echt iets met me,” vertelt hij. “Ik woon zelf in het Huygenskwartier. Dan is het extra mooi om dit juist hier te kunnen doen.”

Ook muzikaal beleeft hij bijzondere tijden. Met zijn band Captain Midnight gaat het goed. “Sinds we zijn aangesloten bij Showbird hebben we al ongeveer honderd extra optredens geboekt via hun.”

Extra bijzonder vindt hij het optreden in eigen woonplaats. “Dat we straks met Captain Midnight op het Stationsplein in Voorburg staan, geeft echt een trots gevoel. Het mooiste blijft dat het evenement ieder jaar weer uitverkocht is geweest. Dat zegt iets. Mensen waarderen het en komen terug. Samen met Eddy en onze onmisbare eventmanager Rachel vragen we ons wel eens af waar we mee bezig zijn, haha, echter als je dan die honderden blije gezichten ziet het hele weekend van jong en oud, dan weten we weer waar we het voor doen.”

Komend weekend zal opnieuw blijken waarom A Walk Downtown inmiddels is uitgegroeid tot het grootste evenement van Leidschendam-Voorburg. Met uitverkochte onderdelen, gratis activiteiten in het Huygenskwartier en duizenden verwachte bezoekers lijkt alles aanwezig voor opnieuw een succesvolle editie.