Het Alfrink College bestaat 50 jaar en heeft alle reden om deze bijzondere mijlpaal uitgebreid te vieren. De school heeft zich in een halve eeuw ontwikkeld tot een belangrijke onderwijsinstelling in Zoetermeer, met een sterke regionale uitstraling en historische banden met de Haagse regio. 

Generaties leerlingen uit de hele regio hebben er hun middelbareschooltijd doorgebracht. Velen zijn inmiddels zelf ouders en zien hun kinderen mogelijk dezelfde school bezoeken. De geschiedenis geeft het jubileum een extra betekenis. Het gaat niet alleen om vijftig jaar onderwijs, maar ook om vijftig jaar persoonlijke verhalen, vriendschappen, maatschappelijke ontwikkeling en verbondenheid met de stad.

De school staat er volgens rector en voorzitter van het College van Bestuur Philip de Vries uitstekend voor. Een recent bezoek van de Onderwijsinspectie leverde veel complimenten op over de kwaliteit van het onderwijs, de betrokkenheid van docenten en de begeleiding van leerlingen. Tegelijkertijd blijft de school zich ontwikkelen met tweetalig onderwijs, internationale projecten, een opvallende aanpak van leesvaardigheid en vernieuwende initiatieven zoals Bureau Wonderzaken.

“We hebben voor de komende jaren een stevig fundament gelegd”, concludeert Philip De Vries dan ook met enige trots. Wie het Alfrink College binnenloopt, merkt dat de school meer wil zijn dan een plek waar leerlingen hun diploma behalen. Persoonlijke aandacht, wederzijds respect en ruimte voor individuele ontwikkeling staan centraal. Het uitgangspunt is dat iedere leerling wordt gezien zoals hij of zij is, met eigen talenten, dromen en uitdagingen.

Benadering

Voor Philip de Vries is deze benadering een belangrijk onderdeel van het succes van de school. Het Alfrink wil leerlingen niet alleen kennis bijbrengen, maar hen ook voorbereiden op hun toekomst in een samenleving die voortdurend verandert. Dat gebeurt met moderne onderwijsvoorzieningen, persoonlijke begeleiding en een breed aanbod aan activiteiten. De school wil een omgeving bieden waarin leerlingen zich veilig voelen, zichzelf kunnen ontwikkelen en worden gestimuleerd om het beste uit zichzelf te halen.

Onderwijsinspectie

Een belangrijke bevestiging van die aanpak kwam onlangs van de Onderwijsinspectie. Een delegatie van zeven inspecteurs bezocht het Alfrink College en onderzocht verschillende onderdelen van het onderwijs. Volgens De Vries leverde dat bezoek bijzonder positieve reacties op. De inspecteurs waren onder de indruk van de manier waarop het onderwijs op havo- en vwo-niveau is georganiseerd. “We hebben veel complimenten gekregen”, vertelt De Vries. “Er is veel kwaliteit geconstateerd, zowel in het onderwijs zelf als in de manier waarop onze medewerkers met leerlingen omgaan.”

Taalonderwijs

Ook het taalonderwijs werd positief beoordeeld. Voor de rector is dat een belangrijke erkenning, omdat de school al jarenlang bewust investeert in taalvaardigheid en leesontwikkeling. Het Alfrink biedt verschillende onderwijsroutes aan, waaronder havo, atheneum en gymnasium. Binnen het gymnasium krijgen leerlingen ook Grieks aangeboden. Daarmee blijft de school investeren in een brede academische vorming.

Betrokkenheid

Wat Philip De Vries bijzonder aanspreekt in de bevindingen van de inspecteurs, is de waardering voor de persoonlijke betrokkenheid van medewerkers. Volgens hem gaat goed onderwijs verder dan alleen het overbrengen van lesstof. Leerlingen moeten zich gezien voelen en docenten moeten in staat zijn jongeren te motiveren, ook wanneer het leren tijdelijk minder goed gaat. De school besteedt daarom veel aandacht aan de relatie tussen leerlingen en medewerkers. Deze relatie is informeel waar dat kan en professioneel waar dat nodig is.

Bijlessen

Een concreet voorbeeld is het aanbieden van gratis bijlessen wanneer de resultaten van leerlingen daarom vragen. De school wil voorkomen dat jongeren onnodig achterstanden oplopen en vindt het belangrijk dat extra ondersteuning toegankelijk is. Daarmee wordt ook voorkomen dat aanvullende begeleiding uitsluitend beschikbaar is voor gezinnen die particuliere bijlessen kunnen betalen Volgens Philip de Vries is juist de combinatie van hoge verwachtingen en persoonlijke ondersteuning belangrijk. Leerlingen worden aangespoord om hun mogelijkheden te benutten, maar krijgen ook hulp wanneer dat nodig is.

Lezen

Een opvallend onderdeel van het onderwijs op het Alfrink College is de structurele aandacht voor lezen. Terwijl landelijk zorgen bestaan over de afnemende leesvaardigheid van jongeren, heeft de school al zes jaar geleden besloten om lezen een vaste plaats te geven in het dagelijkse onderwijsprogramma. Daarmee wil het Alfrink niet alleen de technische leesvaardigheid verbeteren, maar ook de woordenschat, het tekstbegrip en het plezier in boeken vergroten. De aanpak is bijzonder omdat lezen niet wordt beperkt tot de lessen Nederlands. Het is een vast onderdeel van de schoolcultuur geworden. Het aantal gelezen kilometers groeit naarmate leerlingen meer boeken en pagina's lezen.

Tweetalig

Het Alfrink College onderscheidt zich daarnaast met tweetalig onderwijs, beter bekend als TTO. Leerlingen volgen daarbij een aanzienlijk deel van hun lessen in het Engels, terwijl zij tegelijkertijd het reguliere Nederlandse onderwijsprogramma doorlopen

Het gaat dus niet alleen om extra Engelse lessen. Ook andere vakken worden gedeeltelijk in het Engels aangeboden, waardoor leerlingen de taal in uiteenlopende situaties leren gebruiken. Het doel is dat jongeren zich gemakkelijker internationaal kunnen bewegen en met meer zelfvertrouwen Engels spreken. Tegelijkertijd blijft het Nederlandse diploma het uitgangspunt. Het tweetalige onderwijs vormt een aanvulling op de reguliere havo- en vwo-opleiding.

UNESCO-school

De internationale oriëntatie komt eveneens terug in de status van het Alfrink College als UNESCO-school. Dit is de organisatie van de Verenigde Naties die zich bezighoudt met onderwijs, wetenschap en cultuur. Binnen het internationale netwerk van UNESCO-scholen wordt aandacht besteed aan thema's zoals vrede, mensenrechten, duurzaamheid, armoede en wereldburgerschap. Voor het Alfrink betekent dit dat leerlingen worden gestimuleerd om verder te kijken dan hun eigen school en leefomgeving.

“Tijdens lessen, projecten en internationale uitwisselingen maken zij kennis met maatschappelijke vraagstukken die wereldwijd spelen. Daarbij gaat het niet alleen om kennis, maar ook om bewustwording en verantwoordelijkheid”, aldus Philip de Vries. Hoe ga je om met mensen die anders denken? Wat betekent duurzaamheid voor je eigen gedrag? En hoe kun je als jongere bijdragen aan een samenleving waarin mensen respectvol met elkaar omgaan?”.

Wonderzaken

Een bijzonder initiatief waarmee het Alfrink College de maatschappelijke betrokkenheid zichtbaar maakt, is Bureau Wonderzaken. Dit project richt zich op leerlingen uit groep 8 van basisscholen in Zoetermeer en omgeving. Zij krijgen de mogelijkheid om een wens in te dienen voor iemand anders.

Dat kunnen wensen zijn voor ouders, grootouders, vrienden, leraren of andere mensen die volgens de kinderen iets bijzonders verdienen.

Leerlingen van ongeveer vijftig basisscholen konden aan het initiatief deelnemen. Er kwamen honderden wensen binnen. Het Alfrink College selecteert samen met Bureau Wonderzaken een aantal wensen die daadwerkelijk worden vervuld. Leerlingen van de middelbare school helpen bij de voorbereiding en uitvoering. Voor Philip De Vries is het project een voorbeeld van wat onderwijs ook kan betekenen. “Kinderen leren dat het waardevol is om niet alleen aan zichzelf te denken, maar juist iets voor een ander te doen”, zegt hij.  “Bureau Wonderzaken sluit daarmee aan bij de onderwijsvisie Wonderful You, waarin persoonlijke ontwikkeling, talent en aandacht voor anderen een belangrijke plaats innemen”.

“Het project heeft bovendien een verbindende functie. Basisschoolleerlingen maken op een bijzondere manier kennis met het Alfrink College, terwijl de school haar maatschappelijke betrokkenheid laat zien”.

Personeel

Een ander opvallend punt is de personele situatie. Terwijl veel scholen in Nederland moeite hebben om voldoende bevoegde docenten te vinden, heeft het Alfrink College geen personeelstekort. Dat is opmerkelijk in een onderwijssector waarin de concurrentie om goede leraren groot is.

Philip de Vries: “Het Alfrink is aangesloten bij Opleidingsschool Haaglanden, een samenwerkingsverband waarin middelbare scholen en lerarenopleidingen gezamenlijk werken aan de ontwikkeling van nieuwe onderwijsprofessionals. Studenten krijgen binnen deze samenwerking de gelegenheid om praktijkervaring op te doen en worden begeleid door ervaren docenten. Voor het Alfrink betekent dit dat de school actief betrokken is bij het opleiden van een nieuwe generatie leraren.

“Deze aanpak biedt voordelen voor zowel de studenten als de school. Toekomstige docenten maken kennis met de onderwijspraktijk en de cultuur van het Alfrink, terwijl de school contact houdt met nieuw onderwijstalent. Ook voor de langere termijn is dat van belang. Door zelf bij te dragen aan de opleiding van leraren, werkt het Alfrink aan de continuïteit en kwaliteit van het onderwijs”.

Fundament

Hoewel het jubileum aanleiding geeft om terug te kijken, richt Philip de Vries zich vooral op de toekomst. Volgens de rector floreert het Alfrink College momenteel op verschillende fronten. De kwaliteit van het onderwijs is goed, medewerkers zijn betrokken, leerlingen krijgen persoonlijke begeleiding en de school blijft investeren in vernieuwing. De positieve bevindingen van de Onderwijsinspectie geven daarbij extra vertrouwen. De combinatie van persoonlijke aandacht, kwalitatief onderwijs en maatschappelijke betrokkenheid vormt volgens de rector de basis voor verdere ontwikkeling. “We hebben voor de komende jaren een stevig fundament”, besluit Philip de Vries.