Dat achter de deuren van een asielzoekerscentrum talenten schuilgaan die op de Nederlandse arbeidsmarkt goed van pas kunnen komen, bleek tijdens de Open Dag van het AZC in Voorburg. Een van de bewoners heeft inmiddels werk gevonden in de horeca en is terechtgekomen bij niemand minder dan chef-kok Herman den Blijker.

Het leverde tijdens de Open Dag gisteren een bijzondere anekdote op. De bewoner wist aanvankelijk namelijk helemaal niet wie Herman den Blijker was. De bekendheid van de Nederlandse chef-kok en televisiepersoonlijkheid was hem volledig ontgaan. Voor hem was vooral belangrijk dat hij aan het werk kon en zijn kwaliteiten in de keuken kon gebruiken.

Dat hij daar talent voor heeft, konden bezoekers van de Open Dag zelf ervaren. De bewoner had voor de gelegenheid verschillende hapjes klaargemaakt. Daarmee leverde hij niet alleen een bijdrage aan de bijeenkomst, maar liet hij tegelijkertijd zien welke kennis en vaardigheden bewoners van een opvanglocatie kunnen meenemen.

Het verhaal staat symbool voor een ontwikkeling die binnen de asielopvang steeds meer aandacht krijgt: bewoners die mogen werken daadwerkelijk aan een baan helpen. Langdurig nietsdoen draagt weinig bij aan integratie, terwijl werkgevers in verschillende sectoren juist moeite hebben om voldoende personeel te vinden.

Werk betekent bovendien meer dan alleen het verdienen van een inkomen. Op de werkvloer komen mensen dagelijks in aanraking met collega's, de Nederlandse taal en de manier waarop bedrijven in Nederland functioneren. Tegelijkertijd krijgen zij de gelegenheid om eerder opgedane kennis en ervaring in de praktijk te brengen.

Dat niet iedere bewoner direct aan het werk kan en dat er regels en praktische obstakels bestaan, maakt het onderwerp ingewikkelder dan één succesvol voorbeeld doet vermoeden. Maar juist het verhaal uit Voorburg laat zien wat er mogelijk is wanneer iemand de kans krijgt zijn talent daadwerkelijk te gebruiken.

Voor deze bewoner leidde die kans naar de horeca. Dat hij daarbij terechtkwam bij een van de bekendste chef-koks van Nederland zonder zelf te weten hoe beroemd zijn werkgever was, maakt het verhaal alleen maar opmerkelijker.