Afgelopen zaterdag voerde Partij voor de Dieren Zuid-Holland opnieuw actie tijdens de Stompwijkse Paardendagen. Leden en sympathisanten van de partij stonden met protestborden en spandoeken bij de ingang van het evenemententerrein. De actie was bedoeld om aandacht te vragen voor het dierenleed dat vaak verborgen blijft achter evenementen waarbij paarden worden ingezet voor vermaak. 

Net als vorig jaar verliep de demonstratie vanuit Partij voor de Dieren rustig en respectvol. Ondanks wat verbaal commentaar gingen tegenstanders van de demonstratie ook het gesprek aan. Daarnaast kreeg de partij steun van bezoekers die zich uitspraken tegen het gebruik van dieren voor vermaak. Sommige van hen kwamen zelfs speciaal langs om hun steun te betuigen. “Het gebruik van paarden voor menselijk vermaak is een keuze, geen noodzaak,” zegt Natasja Verkaik, vicevoorzitter van Partij voor de Dieren Zuid-Holland. “Elke keer dat we kiezen voor een alternatief zonder dieren, kiezen we voor compassie.”

Tijdens de harddraverij worden nog altijd middelen gebruikt die in andere takken van de paardensport ter discussie staan of zelfs al verboden zijn, zoals dubbele bitten, opzetbeugels en tongstrikken. Tegelijkertijd ziet Partij voor de Dieren ook lichtpuntjes: de organisatie heeft dit jaar een hobby horse-element toegevoegd. Een diervriendelijk alternatief dat laat zien hoe vermaak zonder dieren ook mogelijk is. “Steeds meer mensen staan stil bij het ongemak dat ze voelen bij dieren die gebruikt worden voor vermaak,” vervolgt Verkaik. “Dat ongemak is terecht. Het is een teken dat ons morele kompas in beweging is.”

Wat dit jaar vooral opviel, was de openheid en betrokkenheid van het publiek. Het contrast met vorig jaar kon haast niet groter zijn. Waar eerder nog sprake was van vijandigheid ontstond nu ruimte voor dialoog, respect en verbinding. Dat stemt hoopvol en laat zien dat verandering mogelijk is.

--- E