De rechtbank heeft een Haagse vader en zoon veroordeeld tot langdurige gevangenisstraffen wegens hun betrokkenheid bij grootschalige cocaïnehandel en de voorbereiding van internationale drugstransporten. De twee stonden jarenlang aan het hoofd van meerdere vestigingen van een bekende Italiaanse restaurantketen Fratelli in de regio Haaglanden, maar gebruikten hun horecabedrijf volgens de rechtbank ook als ontmoetingsplaats voor criminele activiteiten.

De 56-jarige vader Aziz kreeg een gevangenisstraf van zes jaar en zes maanden, terwijl zijn 30-jarige zoon Ayoub zes jaar cel opgelegd kreeg. Daarnaast moeten zij gezamenlijk een bedrag van 500.000 euro aan de Staat terugbetalen, omdat dit volgens de rechtbank afkomstig is uit de drugshandel.

Twintig kilo cocaïne
De zaak draait om de handel in 20 kilogram cocaïne, afkomstig uit Bolivia. Volgens de rechtbank is overtuigend bewezen dat vader en zoon de drugs hebben verkocht. Hoewel beide verdachten tijdens de rechtszaak iedere betrokkenheid ontkenden, achtte de rechtbank de bewijslast overtuigend.

Een belangrijke rol speelden onderschepte chatberichten waarin de twee afspraken maakten met drugscontacten en spraken over leveringen, prijzen en transacties. De inhoud van deze berichten werd ondersteund door aanvullend politieonderzoek.

Restaurants als ontmoetingsplek
Uit het onderzoek bleek dat ontmoetingen met criminele contacten plaatsvonden bij verschillende vestigingen van de restaurantketen in onder meer Den Haag, Leidschendam, Voorburg, Delft en Pijnacker. De rechtbank stelt vast dat de vader en zoon op papier eigenaar waren van meerdere van deze restaurants.

Volgens de rechters is er geen bewijs dat exploitanten van andere vestigingen van dezelfde restaurantketen betrokken waren bij de strafbare feiten. Zij worden dan ook niet verdacht van enige vorm van drugshandel.

Voorbereiding internationale smokkel
Naast de bewezen cocaïnehandel concludeerde de rechtbank dat vader en zoon zich schuldig maakten aan de voorbereiding van internationale drugstransporten. In onderschepte gesprekken werd gesproken over buitenlandse havens, transportroutes, proefzendingen en methoden om drugs ongemerkt te vervoeren.

Ook kwamen onderwerpen aan bod zoals de waarde van partijen cocaïne, het gebruik van legale bedrijven als dekmantel en contacten met zogenoemde "strepen". Volgens de rechtbank blijkt uit de context van de gesprekken dat hiermee corrupte douanemedewerkers werden bedoeld die een rol zouden kunnen spelen bij de smokkel van verdovende middelen.

Onderzoek bevestigt identiteit
De politie wist volgens de rechtbank vast te stellen dat de berichten daadwerkelijk door de verdachten waren verzonden. Zo vertelde de vader in een gesprek dat hij meerdere Italiaanse restaurants bezat en ongeveer 250 medewerkers in dienst had. Daarnaast werden reisgegevens en zendmastinformatie gebruikt om de identiteit van beide verdachten te bevestigen.

Uit het onderzoek bleek onder meer dat de zoon in berichten aangaf dat zijn vader in het buitenland verbleef. Vluchtgegevens toonden vervolgens aan dat de vader zich op die momenten daadwerkelijk in onder andere Spanje en Marokko bevond.

Financiële gevolgen
Naast de gevangenisstraffen volgt ook een forse financiële afrekening. De rechtbank heeft bepaald dat het met de drugshandel verdiende geld moet worden terugbetaald aan de Staat. Daarmee komt de totale financiële claim op een half miljoen euro.

Met de uitspraak komt voorlopig een einde aan een omvangrijke strafzaak waarin de horeca volgens justitie werd gebruikt als dekmantel voor georganiseerde drugshandel. Tegen de veroordeling kan nog hoger beroep worden ingesteld.