Wethouder Astrid van Eekelen van Leidschendam- Voorburg fungeert woensdag bij het uitverkochte VMBO-debat op de Francois Vatel school als sidekick van de schoolleiding. De economie-wethouder is hier speciaal voor gevraagd en zal zich vanuit haar economie-achtergrond met name mengen in de discussie tussen ondernemers die vinden dat het VMBO-onderwijs ver achterblijft bij de praktijk. 

"Het VMBO is een opstap naar een praktische opleiding en we kunnen praktisch opgeleide mensen in Leidschendam-Voorburg. Rijswijk, Zoetermeer en Den Haag heel hard gebruiken op de arbeidsmarkt", zegt Astrid van Eekelen. "De economie in Haaglanden heeft VMBO'ers hard nodig. In bijna elke beroepsgroep hebben we te maken met tekorten. Denk aan loodgieters, verpleegkundigen, kappers, installatie-monteurs of automonteurs. Ik denk dat een keuze voor het VMBO dus een slimme keuze is. Het is vooral belangrijk dat jongeren de ruimte krijgen hun talenten optimaal te ontwikkelen en te benutten".

Een aantal gerenommeerde ondernemers zal echter aangeven dat zij geen enkel vertrouwen meer hebben in sommige VMBO-opleidingen. Zij investeren geld en energie in de eigen opleidingen op de bedrijven of kiezen voor particuliere opleidingen. Ook blijkt uit de voorgesprekken van panelleden met journalist en debatleider Bart Bakker dat er kritiek is op de lokale overheden in Haaglanden als Leidschendam-Voorburg, Rijswijk en Zoetermeer. Subsidies voor mentorschappen blijven bijvoorbeeld uit.

In een volle zaal zal Van Eekelen haar visie op het imago van het VMBO-onderwijs geven. "Er is veel belangstelling voor het VMBO-debat", reageert schooldirecteur en mede-organisator Marco van Wijngaarden. "Ik kijk uit naar de discussies. Zo heb ik ook een mening over het bedrijfsleven. Astrid van Eekelen is overigens een ervaren wethouder die de ondernemerstaal spreekt. We zijn zodoende reuze benieuwd".