Elke zomer pakken meer dan een handvol Belgische voetbalclubs hun koffers om op stage te gaan in Nederland. Deze jaarlijkse traditie biedt clubs de mogelijkheid om zich gefocust, weg van het gezin en de dagelijkse zorgen, voor te bereiden op het nieuwe seizoen. Dit doen ze door te trainen in een andere omgeving en te spelen tegen verschillende tegenstanders. Het hoeft dan ook niet te verbazen dat ADO Den Haag oefenwedstrijden speelt tegen Belgische clubs als Patro Eisden Maasmechelen, SV Zulte-Waregem en KMSK Deinze.

Uitdrukkelijke keuze voor Nederland
Nederland is een populaire bestemming voor Belgische voetbalclubs en dit heeft verschillende redenen. Ten eerste biedt ons land veel uitstekende trainingsfaciliteiten en accommodaties die speciaal zijn ingericht voor professionele teams. De Belgische clubs kunnen hier gebruikmaken van hoogwaardige velden, moderne fitnesscentra en voetbalfaciliteiten, wat ideaal is voor een intensieve voorbereiding. Daarnaast speelt de nabijheid een belangrijke rol.
Nederland is een buurland en Vlamingen spreken ook een soort van Nederlands. Het ontbreken van een taalbarrière is altijd een voordeel. De nabijheid maakt het logistiek eenvoudig en kostenefficiënt. Dit zorgt ervoor dat clubs minder geld en tijd verliezen. Ze kunnen dus meer tijd besteden aan trainen en teamactiviteiten. Het verklaart ook waarom zeker de minder kapitaalkrachtige Belgische voetbalclubs, vaak uit de voetbalreeks 1B, kiezen voor een stage in Nederland. Toch hebben ook grotere clubs als RSC Anderlecht en Club Brugge al veelvuldig gekozen voor een stage in Nederland.

Oefenwedstrijden tegen sterke tegenstanders
Oefenwedstrijden zijn een cruciaal onderdeel van de voorbereiding tijdens een stage. Ze bieden coaches en spelers de kans om nieuwe tactieken en formaties uit te proberen zonder de druk van competitieve wedstrijden. Voor Belgische clubs is het spelen tegen Nederlandse teams erg waardevol, omdat het hen blootstelt aan verschillende speelstijlen en niveaus. Het helpt de clubs om hun sterktes en zwaktes te identificeren. Spelers kunnen wennen aan nieuwe posities en samenwerkingsverbanden, wat essentieel is voor het bouwen van een sterk team voor het komende seizoen.

Lessen trekken uit oefenduels
Tijdens oefenwedstrijden krijgen teams de kans om verschillende aspecten van hun spel te beoordelen, zoals conditie, teamwork en tactische uitvoering. Coaches kunnen spelers beoordelen op hun prestaties en beslissingen nemen over de samenstelling van het team en de strategieën. Deze wedstrijden bieden ook een veilige omgeving om fouten te maken en daarvan te leren, zonder de gevolgen van een competitief verlies. Daarnaast is het gewoon een goede kans om wedstrijdritme op te bouwen na een lange pauze. Dit is cruciaal om blessures te voorkomen en ervoor te zorgen dat spelers fysiek en mentaal klaar zijn voor de start van het nieuwe seizoen.

Hoewel oefenwedstrijden waardevol zijn, geven ze niet altijd een compleet beeld van hoe een team zal presteren in de reguliere competitie. De uitslagen van deze duels kunnen misleidend zijn, omdat teams vaak experimenteren met opstellingen en tactieken. Spelers worden soms gespaard of beperkt ingezet. De intensiteit ligt vaak lager en veelal zijn ook extra wissels toegestaan. Dit maakt het moeilijk om op basis van uitslagen uit oefenwedstrijden betrouwbare voetbal voorspellingen te doen. Een overwinning of nederlaag in een oefenwedstrijd zegt weinig over de uiteindelijke kracht van een team. Het is belangrijk om deze wedstrijden eerder te zien als een oefenmoment, waarbij het proces en de verbeteringen belangrijker zijn dan de uiteindelijke score.