Oranje is terug, en na het missen van het WK 2018 was het de hoogste tijd. De anticipatie is hoog bij de fans en, althans bij de bookmakers, het Nederlands elftal is een van de geheime favorieten. De bookmakers lopen al warm en doen voorspellingen, en veel fans zullen hun weddenschappen ook afsluiten bij gerenommeerde aanbieders als Betcity, maar hoe goed zijn de kansen voor Oranje eigenlijk? Wie zijn de tegenstanders in de groepsfase en wat kunnen zij?

Groep A - hoe zwaar zijn de tegenstanders eigenlijk?
Het Nederlands elftal heeft geluk gehad met de loting, want de tegenstanders staan niet bekend als geduchte tegenstanders en kunnen zo de weg naar de ronde van 16 vrijmaken. De loting zorgde voor een direct optreden aan het begin van het toernooi, Groep A speelt zijn wedstrijden eerst, dus het Oranje mag al vroeg laten zien wat het kan. De eerste wedstrijd is tegen Senegal op 21 november 2022, met Oranje als duidelijke favoriet om te winnen. En wie is er nog meer bij betrokken?

●       Qatar

●       Ecuador

●       Senegal

●       Nederland

Dat klinkt meer dan haalbaar, vooral omdat Oranje naar de overwinning snakt en wel het een en ander geleerd heeft sinds het in Rusland zijn kans verspeelde.

Maar er is één nadeel, want de elf hebben het geschopt tot misschien wel een van de heetste groepen van het toernooi. Hoge buitentemperaturen zijn standaard in Qatar, Ecuador en Senegal, dus de atleten zijn gewend om op het veld te zweten. De Nederlanders, aan de andere kant? Zij kennen alleen het typische Europese klimaat en dat kan een probleem worden.

Hoewel de wereldbeker bewust naar de wintermaanden werd verplaatst om hitte-uitputting te voorkomen, zal het toch warm zijn. Dit mag niet worden onderschat, want terwijl de tegenstanders in de 70e minuut nog op het veld zullen rondrennen, zou Oranje ten laatste op dat moment kunnen beginnen te verzwakken door de hoge temperaturen.

Nederland wordt door de bookmakers toch als zwaar favoriet gezien
Zelfs als de hitte een probleem kan worden, zijn de aanbieders van voetbalweddenschappen van deze wereld het daarmee eens. Nederland is de topfavoriet in Groep A en zal volgens de bookmakers duidelijk de groep winnen. Dit zou betekenen dat Oranje een van de eerste ploegen is die doorgaat naar de laatste 16. Het team eindigde ook als eerste in de kwalificaties en kon zelfs vóór Turkije juichen.

Op het Europees kampioenschap 2021/2022 was Oranje ook groepswinnaar, maar moest het het opnemen tegen Oekraïne en Oostenrijk.

Maar wat komt er daarna? Het zou spannend kunnen worden bij de laatste 16, want als Oranje alleen als tweede zou eindigen in groep A, dan zou Engeland de tegenstander zijn (met een grote waarschijnlijkheid), en dat is het moment waarop Oranje zou kunnen gaan zweten. Als winnaars van groep A zouden de VS, Iran of Wales als tegenstanders gevreesd worden, allemaal haalbaar omdat het geen voetballanden zijn.

Ecuador en Qatar - geen bijzondere bedreiging?
Qatar neemt een bijzondere positie in op het WK 2022, aangezien het de gastheer is en het toernooi op 20 november opent. Het is een bijzondere uitdaging voor de atleten, want enerzijds behoren zij niet tot de meest ambitieuze voetballers en anderzijds is er nog nooit zoveel aandacht geweest voor het kleine woestijnstaatje. Ook al ziet niemand Qatar als serieuze favoriet voor de WK-titel of zelfs maar voor het winnen van de groep, toch kan de motivatie leiden tot een prestatieboost vanwege de speciale omstandigheden.

Het is dus van groot belang voor Oranje om de speelwijze in de openingswedstrijd goed te analyseren om te weten hoe hoog het doelsaldo is en of de eerste plaats in de poule misschien toch nog in gevaar komt.

Voor de meeste voetbalkenners zijn de kansen echter tegen Qatar en Ecuador, die automatisch verondersteld worden als derde en vierde te eindigen in de groepsfase, wat een vroege uitschakeling zou betekenen. Ecuador heeft immers een sterke prestatie geleverd in de Zuid-Amerikaanse kwalificaties, door als vierde te eindigen en zo hun ticket te bemachtigen.

Senegal - de tweede favoriet in Groep A
Voorspellingen zijn slechts zo goed als de statistieken op basis waarvan zij worden berekend. Maar ook al kloppen veel prognoses, statistieken zijn niet alles. Maar als we degenen geloven die resultaten voorspellen, zal Senegal de tweede ploeg na Oranje zijn die de ronde van 16 bereikt en de tweede plaats in de groep inneemt. Dit wordt ondersteund door het feit dat Sadio Mané, een sterke speler van FC Bayern, op het veld staat en dat het team de regerend wereldkampioen van Afrika is.

Ook op de wereldranglijst van de FIFA staat Senegal ruim voor Qatar en Ecuador, maar ver achter Nederland. De duidelijke voorspelling is dus dat Nederland de groep zal winnen, gevolgd door Senegal, terwijl de andere twee teams zullen moeten strijden om de derde en vierde plaats.

Onderschat de verrassingsfactor niet - geen makkie voor Oranje
Maar als Oranje nu denkt dat het het geluk van de loting kan overstijgen en met gemak de laatste 16 kan bereiken, kan dat tot onaangename verrassingen leiden. Qatar is nog steeds een grote onbekende als het op voetbalprestaties aankomt. Het voetbalelftal neemt pas sinds vier jaar überhaupt deel aan internationale testwedstrijden en heeft veel minder slecht gepresteerd dan eigenlijk werd verwacht.

Er is ook het thuisvoordeel, aangezien veel Europese fans niet naar Qatar reizen, zodat de plaatselijke fans een groot deel van de stadions voor zichzelf hebben. Het gejuich van de fans, het oog van het publiek en het eerste grote toernooi ooit zouden het Qatarese team kunnen inspireren. Dan is het tijd voor Oranje om op te passen, want zelfs de tweede plaats in Groep A kan snel een probleem worden, omdat Engeland dan hoogstwaarschijnlijk als tegenstander bij de laatste 16 zal worden aangewezen. En dat ze vastbesloten zijn om het voetbal eindelijk terug naar huis te brengen, is al duidelijk sinds het Europees kampioenschap van 2021/22.

Conclusie: Oranje heeft goede kansen, maar moet alert blijven
Het ziet er eigenlijk naar uit dat Oranje gemakkelijk door de groepsfase van het grootste evenement in de sport zal komen en het vervolgens in de ronde van 16 vrij goed zal doen. Toch is oplettendheid geboden, want de bijzondere omstandigheden, de hitte en de zeker ambitieuze tegenstanders uit Qatar, Senegal en Ecuador mogen niet onderschat worden, ondanks alle zekerheid op een overwinning. De Duitsers zijn meesters in het verliezen van wedstrijden waarin ze als de grote favorieten werden ingeschat door zichzelf te overschatten. Dus voor Oranje is het een kwestie van nederig blijven en sterk spelen.