Wetenschappers die hun onderzoek vertraging hebben zien oplopen als gevolg van alle maatregelen in verband met het coronavirus, kunnen rekenen op een tegemoetkoming van maximaal 20 miljoen euro. Dat gaat dan wel ten koste van het wetenschapsbudget voor volgend jaar, meldt verantwoordelijk minister Ingrid van Engelshoven.

De bewindsvrouw heeft daarvoor een aanwijzing gegeven aan de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO), die daar ook gehoor aan geeft. Het geld gaat vooral naar wetenschappers met een tijdelijke aanstelling, die door corona verrast werden in de laatste fase van hun onderzoek.

De NWO waarschuwt wel dat er door de ingreep in 2021 minder budget zal zijn voor "reguliere wetenschapsfinanciering", omdat de rijksoverheid geen extra geld beschikbaar stelt. De organisatie wijst erop dat zij, samen met andere betrokken partijen, al langer aandringt op structurele verhoging van het budget voor wetenschappelijk onderzoek.

Van Engelshoven benadrukt evenwel dat universiteiten en kennisinstellingen in de eerste plaats zelf verantwoordelijk zijn. "In deze bijzondere tijden kan het nodig zijn om opgebouwde buffers in te zetten", aldus de minister. Met de maatregel kunnen volgens haar zo'n duizend wetenschappers hun onderzoek alsnog afronden.