Plotselinge gele plekken in het gazon zijn voor veel tuinliefhebbers een raadsel. Vaak blijken de schuldigen engerlingen te zijn: witte, C-vormige larven met een bruine kop en zes pootjes.
Dit zijn de larven van verschillende bladsprietkevers, zoals de juni- of meikever, die in de bodem leven en aan graswortels knagen. In kleine aantallen merk je er weinig van, maar zodra ze met velen zijn vreten ze de wortels kapot. Het gras verzwakt en kan zelfs afsterven.
Je herkent de schade aan losse zoden die je als tapijt kunt oprollen. Ook zie je vaak vogels of mollen in de weer in het gras, op zoek naar een makkelijke maaltijd.

Hoe kun je engerlingen bestrijden zonder gif?
Voorburgs Dagblad sprak met Mathias van Rootsum over een milieuvriendelijke aanpak. “Wij geloven dat plagen zoals engerlingen niet bestreden hoeven te worden met gif.
De natuur biedt haar eigen oplossingen die effectief én veilig zijn,” legt hij uit.
De meest effectieve manier is het inzetten van microscopisch kleine aaltjes, ook wel nematoden genoemd. Deze wormpjes dringen de larven binnen, scheiden een bacterie af en doden de engerling van binnenuit. Vervolgens vermenigvuldigen de aaltjes zich in het dode insect en gaan op zoek naar nieuwe larven, totdat de plaag is opgeruimd.
“Ze zijn onschadelijk voor mens, dier en planten,” zegt Mathias. “Aaltjes zoals Heterorhabditis gaan direct naar de bron van het probleem en verdwijnen daarna vanzelf weer uit de bodem.”

Wanneer gebruik je aaltjes tegen engerlingen?
Timing is belangrijk. Jonge larven in de late zomer en nazomer zijn het gemakkelijkst te bestrijden.
“We raden aan om rond juli tot september aaltjes te gieten, wanneer de nieuwe keverlarfjes net uit de eitjes zijn,” vertelt Mathias. In het voorjaar kun je ook behandelen als je schade ontdekt, mits de bodemtemperatuur boven de twaalf graden ligt.
Houd de grond vochtig tijdens en na de toepassing, zodat de aaltjes tegen engerlingen zich kunnen ingraven bij de wortels. Hoe eerder je ingrijpt, hoe minder kans de larven krijgen om schade aan te richten. Bij ernstige plaagdruk kun je de behandeling na zes weken nog eens herhalen om nieuw uitgekomen larven ook te treffen.

Wat kun je nog meer doen naast aaltjes inzetten?
Mathias adviseert om je gazon gezond te houden zodat het minder aantrekkelijk is voor kevers om eitjes in te leggen. “Een gevarieerde tuin met biodiverse beplanting en zonder overmatig meststoffengebruik helpt het ecosysteem in balans te brengen,” legt hij uit.
Chemische bestrijdingsmiddelen raadt hij af. Die doden ook nuttige organismen en verergeren het probleem op lange termijn. “Onze aanpak is duurzaam: we pakken de oorzaak aan met biologische bestrijders. Zo herstellen we de natuurlijke balans in de tuin,” besluit Mathias.