De rechtbank in Amsterdam heeft Willem Holleeder donderdag veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf, wegens het geven van opdrachten voor vijf liquidaties. De rechtbank acht alle beschuldigingen tegen Holleeder bewezen en noemde hem een man die "gewetenloos en onverschillig beschikte over leven en dood". Het Openbaar Ministerie had levenslang geëist.

Volgens de rechtbank staat ook vast dat Holleeder (61) een voorname rol heeft gespeeld in een misdaadorganisatie, samen met de criminelen Dino Soerel en Stanley Hillis. De bende had het uit de weg ruimen van mensen tot doel.

Holleeder heeft altijd ontkend dat hij iets met de moorden te maken heeft. Zijn advocaten hadden vrijspraak gevraagd, omdat het bewijs ontbreekt. Maar volgens de rechtbank doemt uit het enorme onderzoek het beeld op van een man met wie het "van kwaad tot erger" ging. "U was een crimineel die omging met andere criminelen en leefde in een criminele wereld. Uw leven werd bepaald door geldzucht, machtslust en gewelddadigheden."

Volgens de rechtbank kon Holleeder, in voorarrest sinds december 2014, lang buiten schot blijven omdat hij als opdrachtgever voor moorden afstand hield tot de uitvoerders en "angst zaaide en misinformatie verspreidde". De rechtbank noemde het verder "verontrustend" hoe Holleeder "met excessief geweld" zaken naar zijn hand kon zetten en zo kon doordringen tot de bovenwereld.

In totaal is Holleeder schuldig bevonden aan het opdracht geven voor zes moordaanslagen tussen begin 2002 en voorjaar 2006. Daarbij kwamen Cor van Hout (2003), vastgoedbaas Willem Endstra (2004), Kees Houtman (2005), John Mieremet (2005) en Thomas van der Bijl (2006) om het leven. Mieremet overleefde begin 2002 een moordaanslag. Bij de liquidatie van Cor van Hout kwam ook diens vriend Robert ter Haak om het leven. Bij de moord op Endstra raakte een van diens zakenrelaties gewond.

In de strafzaak tegen Willem Holleeder moest het bewijs volledig komen van getuigenverklaringen. De rechtbank noemde in dit verband de inbreng van de beide kroongetuigen Peter la S. en Fred R. betrouwbaar, net als die van Holleeders zussen Astrid en Sonja en zijn vroegere vriendin Sandra den Hartog.

Volgens de rechtbank is nergens gebleken dat Astrid "de verklaringen in elkaar heeft gezet", zoals Willem Holleeder steeds heeft beweerd. "Volgens u liegen uw zussen als ze zeggen dat het leven met u een en al ellende is geweest. Volgens ons niet. Uit alles blijkt dat uw zussen door uw criminele leven jarenlang in grote angst leefden. U bepaalde alles", aldus de rechtbank.